信丰是赣南脐橙的发源地，“中国脐橙之乡”、“中华名果”等品牌，是信丰人勤劳奋斗的成果。被誉为“赣南脐橙第一人”的袁守根便是其中的杰出代表。
　　袁守根怎么也没想到，40多年前自己试种的脐橙，如今会跻身全球三大脐橙品牌，他的一生也与脐橙结下了不解之缘。在很多人心中，他是一个“富裕”的果农，因他的双手擎起的是百万果农的致富梦想，而他更是一个“孺子牛”式的好干部，数十年在“橙色世界”耕耘，默默奉献。日前，笔者慕名走近袁守根，用心感悟他看似平凡的事迹中蕴含的不平凡的精神力量。

　　一、扎根信丰
　　在信丰县城一个简陋的小院里，笔者找到了袁守根的家。跟随老人的思绪，笔者仿佛回到了42年前脐橙“走进”信丰的那段激情燃烧的岁月。
　　今年已71岁的袁守根祖籍浙江诸暨，1962年毕业于江西共大总校林学系。1963年9月，袁守根被分配到信丰县林垦局当技术员；1964年，被调到信丰西牛国有林场任技术员，在此期间，他组建了家庭，成了一名信丰人。为增加林场的经济收入，袁守根引进了浙江温州的蜜橘苗木，进行大规模种植。
　　1969年底，信丰县政府决定在安西筹建信丰园艺场，尝试种植柑橘，经验丰富的袁守根被调往安西任柑橘种植技术员。当年12月30日，袁守根一行5人前往安西实地考察土质、气候等条件，经讨论，最终决定种植1万亩柑橘。1970年大年初二，袁守根与两名临时抽调的技术员火速前往安西。
　　“因当天车票已卖完，要3天后才有车辆前往安西，于是我们决定挑着测量仪器步行前往，结果足足走了7个小时才赶到。”回忆起首次进安西种柑橘的经历，袁守根至今记忆犹新。到达安西后，他们马不停蹄地开展实地测量工作。5月初，测量工作才宣告结束。紧接着，到外地柑橘基地考察学习，招兵买马开始前期施工等工作陆续摆上了日程。
　　6月份，开山运动正式开始，为办好“试验山”，袁守根与各地前来支援的干部群众一道连续奋战，实施“大会战”，高标准地造出了一座“样板山”，开垦出600亩果园。至今，在满山灯火映照下，工人们高喊口号，整夜奋战的场面依然时时清晰地在老人脑海中浮现。 　　
　　“我们注重保护好生态，创新设计了外高内低的反坡式梯田、竹节沟等，实现‘保水、保土、保肥’。”袁守根对这块果业“试验田”精益求精。如今，这座“样板山”依然耸立着，它承载了一段难忘的历史，激励着更多群众种果致富。

　　二、与橙结缘
　　“给我一个支点，我就能撬动整个地球。”袁守根正是找准了脐橙这个“黄金支点”，成就了信丰“中国脐橙之乡”的美名，成就了“中国脐橙看赣南，赣南脐橙看安西”的美誉。
为解决柑橘果苗问题，1970年年底，袁守根独自一人从安西到县城，经广东韶关，过湖南衡阳，来到了湖南邵阳选购柑橘苗木。袁守根可能永远也想不到，正是此行让他与脐橙结下了不解之缘。在选购柑橘苗时，袁守根得知湖南邵阳地区园艺场刚引进了一个柑类新品种——“华盛顿脐橙”，但挂果率不高。敢于尝试的袁守根选购了3捆脐橙幼苗，把它们和2万多株柑橘苗一起运回了信丰安西。
　　回到安西，袁守根小心翼翼地解开这3捆“宝贝”，数了数，共有156株。“华盛顿脐橙”在邵阳试种没有成功，在信丰能种植成功吗？带着这样的疑惑，袁守根在山坡向阳处实行“假植”，上面盖上厚厚的稻草，精心呵护，待到来年春天种植。1971年春天，他在离住处不到50米的山坡上，精心开辟出5亩脐橙果园，细心种下脐橙。
多少个日日夜夜，袁守根守在园里观察、测量橙树发枝、抽梢、开花、结果等情况。他像呵护、哺育自己的孩子一样对待这些脐橙，为156株脐橙一一建立观察记录；反复改良技术，摸索出“控制夏梢、提高脐橙着果率”等经验。
经过3年精心呵护，终于看到了金灿灿的果实！“脐橙在信丰试种成功了！虽然每棵树只挂了十五六个脐橙，但依然让我兴奋不已。”聊起脐橙首次挂果的经历，袁守根脸上难掩幸福微笑。
　　1975年11月，赣南6个国营林场进行了一场农产品大比武，袁守根带着心爱的脐橙参加大比武，没想到唯一参评的脐橙果品大放异彩，让袁守根得到“华脐”的绰号。同年，赣州市果茶公司派人到安西收购柑橘时，袁守根用脐橙招待了客人，客人吃后当即向袁守根预订了20个参加第二年的广交会。在1976年4月15日的广交会上，这20个脐橙“一炮打响”，得到了外贸界、香港商界的高度评价，客商们竟误以为这是从美国进口的，产自信丰的脐橙从而得以崭露头角。
　　1976年5月，江西省领导前来信丰考察，告诉袁守根，你不要搞柑橘了，就搞脐橙。“支援出口，为国争光”是当年响当当的口号,省里决定在信丰发展千亩脐橙园，产品专供出口。
　　这让袁守根深感压力巨大。为保质保量完成任务，他远赴位于重庆的中国柑橘研究所“取经”，并自己钻研嫁接育苗，以节省成本。1977年，袁守根按照直径7厘米的出口标准，精心挑选了1吨多脐橙供应香港市场。令人难以置信的是，竟卖到了每公斤36港元的“天价”，引起巨大轰动。
　　看到信丰种出的脐橙在香港市场一炮而红，1979年，国家有关部委特批在赣州的信丰、宁都、大余建立3个外贸脐橙基地，其中信丰脐橙基地规划面积2万亩。面对新的机遇与挑战，袁守根刻苦钻研脐橙种植技术。碰巧他获得了一次到西班牙和美国考察脐橙种植的机会，因此结识了华中农业大学的柑橘栽培学专家章文才教授。在章教授的帮助下，他通过多个渠道为赣南引进了“纽贺尔”等8个脐橙新品种，赣州规划的3个脐橙基地，成了这些新品种的试验田。如今，经过多年的推广种植，其他品种渐被淘汰，而“纽贺尔”以强大的综合实力成为首选品种，目前，占到赣南脐橙种植面积的95%以上。
功夫不负有心人。1987年，在全国脐橙新品种评比中，袁守根带去的“朋娜”脐橙一举夺魁。从此以后，信丰脐橙的美名传遍全国。
　　橙花岁岁开，今朝花更艳。40多年过去了，正因为有袁守根等“橙师”们的不懈努力，赣州成为脐橙种植面积世界第一，年产量世界第三、全国最大的主产区；信丰脐橙已发展到30多万亩种植面积，20多万吨年产量，脐橙及相关产业产值10个亿。赣南脐橙跻身“中国驰名商标”，更成为赣南农业的“当家树”、农村的“致富树”、农民的“摇钱树”。

　　三、无悔选择       
　　　　为开发脐橙这一“绿色宝藏”，多年来，赣州陆续实施了“兴果富民”等战略。而这些年里，袁守根的工作虽数次变动，但是他始终牵挂着脐橙产业的发展。
　　“能为群众脱贫致富出力，再苦再累也值。”回忆痴心“橙色世界”的往事，袁守根对自己的选择从不后悔。几十年来，袁守根很少回浙江老家。在浙江诸暨还有生身母亲，可袁守根深深知道：“人生能有几回搏，自古忠孝难两全”。几十年来，袁守根仅仅回过两趟老家：第一次是自己离家23年，结婚18后的1986年在妻子再三敦促要回家认婆婆才匆匆回去的；第二次是1990年带儿子回家认奶奶而去的。时至今天，袁守根还是带着几分无奈地说：“说句心里话还是很想回去看看,尽点孝心的，可就是没时间。”就连1994年，出差到浙江金华购买葡萄苗，家在咫尺，但袁守根还是未踏进家门，而及时将葡萄苗带回了信丰。一开始，就连袁守根的妻子也觉得他有点不近人情，然而到了橙园现场，看到袁守根废寝忘食的痴迷劲，她也逐渐理解了。
　　如今，退休在家的袁守根经常深入橙园，或到果农家看看，果农们更是经常邀请这位“赣南脐橙祖师”去做参谋，把脉发展，袁守根传技也毫无保留；信丰一年一度的脐橙果品质量评比活动，他每年必到，乐此不疲。其实，袁守根早已离不开赣南这片土地，因为这里有他最眷恋的脐橙。
　　2011年赣南脐橙普遍实现大丰收，赣南181万亩脐橙产量达140万吨。袁守根按捺不住喜悦的心情，在2012年春节前给国务院总理温家宝致信。在信中，袁老深情地写道：敬爱的温总理，我是一名普通农艺师，江西省信丰县果农袁守根。作为最早引进种植赣南脐橙的农艺师，我见证了赣南脐橙由小到大，由弱到强的发展历程，更是兴果富农的受益者。目前，赣南脐橙已成为赣州市农业的 “当家树”，农村的“致富树”和农民的“摇钱树”，是赣南农业的支柱产业。这是党中央以人为本的执政理念和富民政策在红土地上结出的惠民之果。更让他们难忘的是，2008年罕见冰雹，交通受阻，导致脐橙滞销。是总理亲自批示，迅速解决了这一问题。今年脐橙又是个丰收年，来信特向总理表示感谢并报喜。
温总理收到袁守根的来信后，于2012年2月6日下发批示:赣南脐橙发展有很大潜力，只要坚持科学种养，提高品质、搞活流通，就大有可为。
　　“要加大科技投入，加快脐橙品种的选育，加强脐橙管理和营销队伍建设，解决好脐橙销售难问题。”如今，袁守根还在奔忙，为赣南脐橙产业发展建言献策。他还在为加快脐橙科技示范园建设奉献汗水，呼吁保护好脐橙“母亲树”……因为在袁守根心中，能做大做强脐橙产业、造福百万赣南果农，是他一辈子最开心、最幸福的事。
谈起《国务院关于支持赣南等原中央苏区振兴发展的若干意见》中提出的一系列扶持赣南脐橙产业发展的政策措施，袁老动情地说：“这在赣南脐橙发展史上是第一次、也是最高级别、最具体的支持政策，这将打破目前产量增、收入不增的困局，许多果农在一起交流时都表示，我们完全有理由相信，有了国家的政策支持和地方各级党委、政府的强有力推动，赣南脐橙产的发展将步入真正的春天！”

　　最近，一个摄影家协会的朋友为袁守根做了一本画册，里面收录了与他引种脐橙的经历相关的照片和文字，袁守根爱如珍宝。
　　这本画册的名字就叫：守住脐橙的根。